Installée à New York au début des années 80, Chantal Thomas reçoit l’invitation d’aller enseigner la langue et la littérature française à l’Université de Tucson en Arizona. Au milieu du désert et dans un dépaysement brutal, elle fait avec humour l’apprentissage des codes locaux et de ceux de l’université tout en s’adonnant aux plaisirs de la vie, la tequila, des amants fugitifs, une bagnole indispensable pour préserver sa liberté. Le rectorat voudrait qu’elle reste. C’est un choix de vie. Elle fait un détour par le Mexique, nouveau dépaysement sur les traces d’Artaud, nouveaux amants, nouvelles échappées. Décidément elle n’est pas faite pour rester quelque part. Elle passera juste encore par Tucson pour une joyeuse cérémonie des adieux.

Chantal Thomas, romancière, essayiste, scénariste, a été révélée au grand public avec Les Adieux à la Reine (Seuil), prix Femina 2002, adapté au cinéma par Benoit Jacquot. Depuis, elle poursuit selon une double inspiration, historique : Le Testament d’Olympe, L’Échange des princesses, porté à l’écran par Marc Dugain, et autobiographique : Souvenirs de la marée basse (2017) qui a connu un grand succès, suivi de East Village Blues (2019), Café Vivre (2020), et Journal de nage (2022). Son œuvre est traduite dans de nombreux pays.

Elle a été élue à l’Académie française le 28 janvier 2021.